Suelo

El origen de la Cordillera de Nahuelbuta, se remonta a la época geológica del Precámbrico, siendo más antigua que la Cordillera de los Andes.

Esta cordillera corresponde a un bloque solevantado compuesto principalmente por rocas de origen metamórfico del Paleozoico, que han estado sometidas a procesos de recristalizaciones, deformaciones e intrusiones y sobreposiciones de material granítico y volcánico (Brüggen, 1950; IREN, 1964; Ruiz, et al., 1965; Illies, 1970; Instituto Geográfico Militar, 1983, 1985; Veit y Karsten, 1997)

Desde su origen, ha estado sometida a la permanente erosión fundamentalmente por agentes climáticos y fenómenos de glaciación, los que han contribuido a su fragmentación y a un descenso marcado de su altura sobre el nivel del mar en el sentido Norte-Sur.

Los suelos que presenta la Cordillera de la Costa, en especial en su vertiente occidental, entre los 38°S y 43°S, presenta una mayor proporción de suelos desarrollados -in situ, variables en profundidad y en características químicas y físicas. La prolongada intemperización del antiguo basamento metamórfico y las altas precipitaciones, particularmente en la ladera occidental y cimas de cerros, sugieren que el aporte geológico de nutrientes a los suelos forestales sería reducido (FAO-LJNESCO, 1971) en comparación con los nutrientes almacenados en la biomasa vegetal, aunque existen pocos análisis químicos de los suelos forestales de esta zona (Peralta, 1975; Pérez y Villagrán, 1994; Pérez).

Los bosques costeros desarrollados en su mayor parte sobre un substrato rocoso antiguo, muy meteorizado, o sobre suelos formados in situ a través de la actividad biológica interrumpida por varios miles de años, dependerían en mucho menor grado del aporte de elementos del basamento rocos.

Las vías de ingreso de nutrientes al ecosistema forestal es la precipitación húmeda (lluvia o nieve) y seca (partículas atmosféricas). Las características químicas de la lluvia en bosques del sur de Chile son muy diluidas, debido al bajo nivel de polución y a la procedencia oceánica de los frentes de lluvia (Hedin et al., 1995;Soto y Campos) por lo que su contribución al "capital" de nutrientes del ecosistema sería mínima en la costa. La depositación seca no ha sido estudiada, pero generalmente su contribución de nutrientes es similar a la de la lluvia.

Debido al escaso o nulo aporte de nutrientes a los ecosistemas costeros por las vías geológica y atmosférica, los procesos biológicos de retención, absorción y reciclaje de nutrientes adquieren una importancia crucial para la sustentabilidad del ecosistema

Armesto señala que, las concentraciones de nitrógeno inorgánico (en forma de amonio o nitrato) en las aguas de esteros son excepcionalmente bajas comparadas con la mayoría de los bosques templados.. Este resultado es consistente con la hipótesis de que estos nutrientes inorgánicos serían recirculados y retenidos fuertemente en el ecosistema forestal (suelo y vegetación) a través de mecanismos biológicos eficientes, aún no bien comprendidos.

Las restricciones más frecuentes de estos suelos son la escasa profundidad arraigable y de desarrollo en sectores con mucha altitud y posiciones topográficas extremas. También es común deficiencias de nutrientes como fósforo, potasio y magnesio (Schlatter et al., 1995) citado por Cortés (2003).

De acuerdo con este análisis, los bosques costeros tendrían un carácter de gran fragilidad frente a la extracción masiva de biomasa o a las pérdidas de suelo orgánico, ya que drenarían gran parte del "capital" de nutrientes del ecosistema. La recuperación de los nutrientes perdidos y de la capacidad de retención y reciclaje de elementos del bosque después de una perturbación, dependería de la magnitud del evento de perturbación y su impacto sobre el suelo y las plantas. Los procesos más destructivos de estos ecosistemas costeros serían el uso de talas rasas o roces, que además de eliminar la biomasa, provocarían grandes pérdidas de suelo orgánico y disrupción de los mecanismos biológicos de retención de nutrientes, los cuales están asociados generalmente a las poblaciones de microorganismos del suelo.